완주군청(사진-굿모닝전북)

[굿모닝전북=김종담기자] 완주군의 관광객 수가 민선 8기 출범 이후 관광 활성화 정책에 힘입어 코로나19 이전 수준을 훌쩍 넘어서는 등 ‘1천만 관광객 유치’ 시대에 한 발 더 나갈 수 있게 됐다.

23일 완주군에 따르면 문체부의 관광지식정보시스템 집계 기준을 토대로 지난해 관광객 수를 조사한 결과 총 432만503명을 기록, 코로나19 이전인 2019년(423만5,316명) 수준을 돌파했다.

완주군의 관광객은 코로나19가 엄습했던 2020년에 133만2천명까지 뚝 떨어진 후 이듬해인 2021년에 153만8,660명으로 약간 회복됐으며, 작년에 급격히 늘어나는 등 코로나19 3년 만에 2.0%(8만5,87명) 증가의 반전에 성공했다.

이번 집계는 고산자연휴양림과 대둔산케이블카, 대한민국술테마박물관, 놀토피아 등 유료 13곳과 삼례문화예술촌, 대아수목원, 모악산도립공원 등 무료 3곳을 모두 합친 16개소의 관광객 수를 더한 것이다.

관광지별로는 모악산도립공원이 321만2,257명을 기록, 2019년 수준(279만1,998명)보다 42만 명 늘어났다. 고산자연휴양림을 찾은 관광객도 같은 기간에 9만4605명에서 12만332명으로 2만5700여 명(27.2%)이 급증해 비상한 관심을 끌었다.

지난해 4월에 사회적 거리두기가 완전 해제되고, 같은 해 5월부터 마스크 착용 의무가 권고로 전환하는 등 일상이 회복되며 힐링 차원에서 두 곳을 찾은 관광객이 급증한 것으로 해석된다.

청정 자연을 만끽할 수 있는 대아수목원의 경우 지난해 관광객 수가 31만6105명을 기록해 전년보다 3만 명 이상 급증했고, 완주의 대표 관광지인 삼례문화예술촌도 1년 전보다 2배 이상 늘어난 5만3,780명의 관광객이 지난해에 다녀가는 등 빠른 속도로 증가하고 있다.

완주군은 올 1월말부터 실내 마스크 착용이 해제되고 신규 확진자 수도 급격히 감소하는 등 본격적인 엔데믹(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병) 시대로 전환되면서 억눌렸던 관광 수요가 급증, 올해 관광객 수는 지난해보다 크게 늘어날 것으로 내다보고 있다.

완주군의 한 관계자는 “올해부터 급증할 관광수요를 담아내기 위해 관련 기반투자 확대 등 입체적인 대응에 나서고 있다”며 “1천만 관광객을 목표로 총력전을 경주해 나갈 계획”이라고 말했다.

 

김종담 기자 jd1313@naver.com
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