안규백국방부장관(사진_데이터)

[굿모닝전북신문=오운석기자]  제51대 국방부 장관으로 임명된 안규백 장관의 취임사가 정식 배포본과 국방일보 보도본 사이에서 내용이 일부 누락된 것으로 드러나면서, 군 안팎에 적지 않은 파장을 일으키고 있다.

안 장관은 지난 29일 국방부 청사에서 열린 취임식에서 “총칼로 권력을 찬탈한 12.12 군사 반란 세력은 단죄받아야 한다”며, “헌정질서를 훼손한 과오가 반복되지 않도록 강한 군, 책임 있는 지휘체계를 바로 세우겠다”고 밝힌 것으로 알려졌다.

그러나 이 같은 내용은 국방부 출입기자단에 배포된 보도자료에 포함됐음에도 불구하고, 국방부 산하 국방일보가 보도한 기사에서는 해당 표현이 빠진 채 보도됐다. 특히 “12.12 군사반란”이나 “내란세력”이라는 단어가 전면 삭제된 점이 확인되면서, 일각에서는 의도적 검열이 있었던 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

이와 관련해 국방부는 “기사 작성 과정에서 편집 상의 판단이었다”는 해명을 내놓았으나, 언론계와 군 내부에서는 "정치적 민감성을 고려한 ‘셀프 검열’의 결과"라는 분석이 지배적이다.

이번 사태는 이재명 정부가 정치적 중립성과 군의 문민통제 원칙을 어떻게 해석하고 있는지에 대한 시험대로 비화할 가능성이 높다. 안 장관의 발언은 단순한 역사 인식 차원을 넘어, 군의 정치적 중립성 강화와 과거 군사정권의 부정을 공식화한 메시지였기 때문이다.

국방부 한 고위 관계자는 “과거 군 출신 장관들 아래서는 볼 수 없었던 메시지다. 장관의 취임사가 보도되는 과정에서 특정 표현이 사라진다는 건 군의 정보 통제 문화가 여전하다는 방증”이라고 지적했다.

여권 내 일각에서는 “국방부 수장으로서 지나치게 정치적인 표현”이라는 비판도 제기되고 있으나, 다수의 전문가들은 “군의 정치적 중립성과 역사 인식의 바로세우기를 위한 정당한 언급이었다”고 평가하고 있다.

안규백 장관은 향후 입장을 묻는 질문에 “과거의 잘못을 외면해서는 안 된다”며 “군은 헌법적 질서를 수호하는 최후의 보루이며, 국민이 신뢰할 수 있는 군이 되기 위해선 스스로 성찰하는 자세가 필요하다”고 밝혔다.

한편, 이번 논란은 안규백 장관의 향후 국방개혁 드라이브에 변수로 작용할 수 있다는 관측도 나온다. 병영문화 개선, 국방운영 투명화, 한미동맹 재정립 등 개혁 과제를 추진하는 과정에서 기득권 세력의 저항 또는 정치권의 압박이 가시화될 수 있다는 분석이다.

그러나 안 장관은 취임 일성에서부터 “강한 군, 투명한 국방, 국민과 동행하는 문민통제”를 천명한 만큼, 향후 국방 정책 전반에서 민주적 정당성과 국민 신뢰 회복에 방점을 둘 것으로 보인다.

국방부 안팎에서는 “말이 아닌 실천으로 보여주는 개혁형 장관이 될지, 조직 내부의 관성에 밀려 후퇴할지 분기점이 될 것”이라며 안규백 체제의 초기 행보에 촉각을 곤두세우고 있다.

오운석 기자 info1122@naver.com

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