사진 - 전국 매니페스토 우수사례 경진대회에서 우수상 수상후 기뻐하는 고창군 직원들(고창군 제공)

[굿모닝전북신문=최진수기자] 전북특별자치도 고창군이 전국적인 주목을 받았다.
한국매니페스토실천본부와 경북연구원이 공동 주최한 ‘2025 전국 기초단체장 매니페스토 우수사례 경진대회’에서 고창군이 ‘인구구조 변화 대응 분야’ 우수상을 수상하며 2년 연속 수상이라는 기염을 토했다. 초고령사회에 대응하는 지역 맞춤형 복지정책이 타 지자체의 롤모델로 떠오르고 있다.

초고령사회에 던진 고창군의 실험… 전국이 주목하다
올해로 15회째를 맞는 이번 매니페스토 경진대회는 ‘회복력 도시(Resilient Cities), 인간다운 도시(Humanitas Cities)’라는 대주제 아래, 전국 159개 기초지자체에서 401개 정책사례가 제출됐다.
고창군은 그 중에서도 단연 눈에 띄는 성과를 보여줬다.
특히 ‘초고령사회, 활력 넘치는 시니어 라이프 in 고창’이라는 발표 주제로 인구구조 변화 대응 분야 우수상을 수상하며 다시 한번 전국의 시선을 끌었다.

심사 방식도 엄격했다.
401개 응모사례 가운데 1차 서류심사를 통과한 191개 사례만이 본선에 진출했으며, 이 중 고창군은 발표 심사에서 뛰어난 정책 실행력과 실효성을 입증해 최종 우수사례로 선정됐다.

'복지보안관'과 '마을주치의'… 고창형 복지의 새로운 기준
고창군의 수상 배경에는 다른 지자체에서는 아직 시도조차 하지 못한 '고창형 복지모델'의 성과가 자리 잡고 있다.

대표 사례로 꼽히는 것이 바로 ‘우리동네 복지보안관 제도’다.
이 사업은 고창군이 전국 최초로 도입한 모델로, 기존 노인일자리사업과 연계하여 마을 내 복지 사각지대를 실시간으로 모니터링하고 위기 상황을 조기에 포착하는 역할을 한다.

복지보안관으로는 지역사회를 누구보다 잘 아는 마을 활동가들이 참여한다.
이들은 단순한 행정 전달자에 그치지 않고, 실제 현장 경험을 토대로 지역 맞춤형 복지 네트워크를 만들어가고 있다.
특히 ‘혼자 사는 노인’, ‘의사소통에 어려움이 있는 장애인’ 등 돌봄의 사각지대에 놓인 군민을 위한 체계적인 구조망을 형성했다는 점에서 전문가들로부터도 높은 점수를 받았다.

여기에 더해 ‘마을주치의 제도’는 의료 서비스 취약 지역이라는 농촌의 특성을 감안한 정책으로 평가받는다.
농촌 고령층의 가장 큰 고충 중 하나인 의료 접근성 문제를 해결하기 위해 고창군은 지역의 의료진과 협력해 주기적인 방문진료 체계를 구축했다. 이는 단순한 보건복지정책의 영역을 넘어, 지역 공동체의 회복력과 건강권 보장을 실질적으로 실현한 정책으로 인정받고 있다.

교통복지·생활복지도 ‘실감복지’로 변모
복지정책이 단순히 구호에 그치지 않고, 군민이 실제로 체감할 수 있는 수준까지 와닿도록 설계된 점도 고창군 정책의 강점이다.
예컨대 ‘1천원 택시’ 운영 확대 정책은 교통약자인 어르신과 장애인들이 의료기관이나 행정시설에 접근하는 데 큰 도움을 주고 있다.

또한 ‘경로 목욕 및 이·미용비 지원 확대’도 고령 인구의 자존감 회복과 사회적 고립 해소에 긍정적인 영향을 미치고 있다.
이러한 생활 밀착형 정책들이 모여 군민이 직접 체감하는 복지의 촘촘한 그물망을 형성하고 있는 것이다.

"공약 이행과 새로운 사업 발굴에 박차 가할 것"
심덕섭 고창군수는 수상 직후,
“민선8기에서 ‘살고 싶은 행복도시 고창’을 만들겠다는 비전을 현실로 만들기 위해 군민 한 사람 한 사람이 존중받는 정책을 실현해 왔다”고 밝히며,
“이번 수상은 행정의 실천력과 군민과의 약속을 지키려는 노력이 맺은 결실”이라 평가했다.

이어 “앞으로도 군민 모두가 행복하고 활력 넘치는 고창을 만들어가기 위한 신규 정책들을 지속 발굴하고, 80개 공약의 실질적 이행을 위해 전 행정력을 집중하겠다”고 강조했다.

고창군, 공약 이행 ‘A등급’… 전국적 신뢰 얻다
이번 수상은 단지 경진대회에서의 성과에 그치지 않는다.
고창군은 지난 5월, 한국매니페스토실천본부가 실시한 민선 8기 기초자치단체장 공약이행 평가에서도 ‘A등급’을 획득했다. 이는 고창군의 정책이 단지 구상 단계에 머무르지 않고 실행력과 성과 중심의 행정 운영을 펼쳐왔음을 방증한다.

‘복지보안관’, ‘마을주치의’, ‘1천원 택시’와 같은 실질적 복지정책들이 이를 뒷받침하며, 이러한 우수사례들이 전국 지자체의 벤치마킹 대상이 되고 있다는 점도 고창군의 입지를 굳건하게 만든다.

초고령사회, 고창의 실험은 왜 주목받는가?
대한민국은 이미 2025년 초고령사회(65세 이상 인구 비중 20% 이상)에 진입할 예정이며, 전북특별자치도와 고창군은 그보다 더 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있는 지역이다.
이러한 현실 속에서 고창군이 선보인 정책들은 단순한 ‘복지정책’의 틀을 넘어서, 지역사회가 고령화에 어떻게 능동적으로 대응해야 하는가에 대한 구체적 해법을 제시하고 있다.

그간의 복지정책들이 중앙정부 주도의 획일적 패턴을 벗어나지 못했다면, 고창군은 지역의 여건에 맞는, 주민이 주도하는 하향식(bottom-up) 정책 설계를 통해 새로운 가능성을 열었다.
‘현장에 답이 있다’는 구호가 아닌, 실제 현장에서 답을 찾은 사례로 고창군이 각광받는 이유다.

향후 과제는? 지속가능한 인프라 확충이 핵심
물론, 고창군의 정책이 완벽하다고 할 수는 없다.
복지보안관 제도의 전국 확산을 위해선 전문성 강화와 제도적 안정성 확보가 필수이며,
‘마을주치의’ 사업 또한 지역 의료진 확보와 예산 문제라는 현실적인 제약을 극복해야 한다.
하지만 이런 문제제기 자체가 오히려 고창군이 선도적 위치에서 실험을 해 왔다는 방증이기도 하다.

앞으로 고창군이 이 사업들을 중장기적 시스템으로 정착시키고, 전북특별자치도의 타 시군과도 정책 연대를 강화한다면, 고창발 복지모델은 전국을 넘어 동아시아 고령사회 대응의 대표사례가 될 가능성도 크다.

최진수 기자 ds4psd@naver.com

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