사진 - 고창 드론통합지원센터 조감도(고창군 제공)

[굿모닝전북신문=최진수기자] 고창군이 마침내 미래 첨단산업의 심장부로 도약할 기틀을 마련했다. 고창군과 국토교통부가 손을 맞잡고 성내면 조동리 일원에 조성 중인 ‘고창(호남권) 드론통합지원센터’ 구축 및 운영 협약을 체결한 것이다. 이 협약은 단순한 행정 절차가 아니라, 고창군이 전북특별자치도는 물론 호남권 전체의 드론산업 전초기지로 우뚝 서겠다는 선언에 다름 아니다.

이번 협약을 통해 양 기관은 ▲센터 건립의 안정적 추진 ▲운영 관리 체계 확립 ▲드론 관련 산업 활성화 등을 위해 긴밀히 협력하기로 합의했다. 무엇보다 이번 합의는 “지방 소멸 위기론”에 흔들리는 농촌 지역에서 신성장 동력을 창출할 수 있는 파격적 도전으로 평가된다.

‘호남권 드론통합지원센터’는 총사업비 363억 원이 투입되는 초대형 프로젝트다. 대지면적만 89,602㎡(약 2만7천 평)에 달하며, ▲드론 비행시험장 ▲자격시험장 ▲전문 교육시설 ▲활주로 등이 포함된다. 건립이 완료되면 연간 1,000여 명이 교육을 받고, 1만5,000여 명이 자격시험을 치르는 전국 단위의 거점으로 기능할 예정이다. 이는 단순한 지역 기반시설이 아니라 대한민국 드론산업 인력양성 허브로서 국가 경쟁력 확보에 직결되는 시설이다.

현재 고창군은 2024년 12월 착공한 기반시설 공사가 순조롭게 진행 중이며, 국토교통부가 주관하는 센터 건립사업도 실시설계와 인허가 절차를 모두 마쳤다. 2025년 9월 본격적인 건축 공사에 들어가면, 고창군은 명실상부하게 드론교육·시험의 수도로 자리매김할 전망이다.

심덕섭 고창군수는 협약식에서 “이번 협약은 고창군이 단순한 농업 도시를 넘어 미래 첨단산업 중심지로 도약하는 분수령”이라고 강조했다. 이어 “국토교통부와의 협력을 바탕으로 건립과 운영에 단 한 치의 차질도 없도록 추진하겠다”며, “드론 인프라 구축을 통해 고창군을 호남권 기술 중심지로 성장시키겠다”고 밝혔다.

이번 협약은 단순한 인프라 구축을 넘어 지방 균형발전 전략의 시험대다. 수도권과 대도시에 집중된 드론 산업을 호남권으로 확산시킴으로써, 지역 청년들에게는 양질의 일자리를, 기업에는 테스트베드와 전문 인력을 제공하는 선순환 구조를 기대할 수 있다. 고창군의 선택이 ‘농생명·생태 관광’에 더해 ‘미래 항공산업’이라는 새로운 성장축을 만들어낼 수 있을지 주목된다.

최진수 기자 ds4psd@naver.com

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