더불어민주당 8.17 전당대회 3자 패권경쟁 임박(사진_AI이미지 제작)

[칼럼] 이재명 시대 첫 당권 전쟁, 통합이냐 분열이냐...민주당 전당대회 "진검승부" 다가와

더불어민주당의 8·17 전당대회가 다가오면서 정치권의 시선이 당권 경쟁에 쏠리고 있다. 정청래 대표의 전격 사퇴는 단순한 거취 정리가 아니다. 사실상 당권 재도전 선언이며, 이재명 정부 출범 이후 민주당 권력지형을 가를 첫 번째 시험대다.

이번 전당대회를 두고 정치권에서는 벌써부터 '명청대전(明鄭大戰)'이라는 표현이 회자된다. 이재명 대통령의 최측근으로 분류되는 정청래와 또 다른 친명계 주자들이 맞붙는 구도다. 그러나 자세히 들여다보면 이번 승부는 단순한 계파 대결이 아니다. '누가 더 친명이냐'를 넘어 '누가 이재명 정부의 성공을 책임질 적임자인가'를 겨루는 경쟁에 가깝다.

정청래는 강성 개혁 노선을 상징한다. 그는 스스로를 "이재명 대통령과 정치적 운명공동체"라고 규정했다. 실제로 이재명 대통령의 사법리스크와 정치적 위기 국면마다 가장 앞에서 방패 역할을 해온 인물이라는 평가를 받는다. 지지층 결집력과 당원 장악력도 강점이다.

반면 김민석은 다르다. 강한 투쟁보다는 전략과 확장성을 무기로 삼는다. 총리직 수행 경험과 정책 역량, 중도층과 수도권 확장성을 앞세울 수 있다. 이재명 정부가 국정 안정과 외연 확대를 최우선 과제로 삼는다면 김민석 카드의 경쟁력은 결코 작지 않다.

송영길 역시 변수다. 당 대표와 국회의원을 지낸 풍부한 정치 경험을 갖고 있으며, 강한 조직력과 운동권 네트워크를 보유하고 있다. 비록 과거 돈봉투 의혹이라는 정치적 부담이 남아 있지만, 친명 진영 내부의 균형추 역할을 자임할 가능성도 배제할 수 없다.

결국 이번 전당대회는 세 사람의 경쟁이라기보다 민주당의 향후 노선을 결정하는 선택에 가깝다.

정청래가 승리하면 민주당은 개혁 드라이브와 강성 지지층 결집에 더욱 무게를 둘 가능성이 높다. 검찰개혁, 언론개혁, 사법개혁 등 이재명 정부의 핵심 개혁 과제가 속도를 낼 수 있다. 김민석이 부상한다면 국정 안정과 중도 확장, 실용 노선이 힘을 얻을 것이다. 이재명 정부가 강조하는 '중도·실용' 기조와 가장 맞닿아 있는 인물이기 때문이다. 송영길이 재기에 성공한다면 민주당은 경험과 조직을 기반으로 한 통합형 리더십을 실험하게 될 수 있다.

그러나 누가 승리하든 민주당이 잊어서는 안 될 교훈이 있다.

역대 집권 여당의 위기는 대부분 야당 때문이 아니라 내부 분열에서 시작됐다. 김대중 정부 말기 동교동계 갈등, 노무현 정부 시절 열린우리당 분열, 문재인 정부 후반 친문·비문 갈등은 모두 집권세력의 동력을 약화시켰다. 정청래가 회의에서 언급한 "단결하면 승리하고 분열하면 패배한다"는 말은 단순한 수사가 아니다. 이재명 정부 출범 직후 치러지는 첫 전당대회인 만큼 경쟁은 치열하되 결과에 승복하는 통합의 정치가 요구된다.

이번 전당대회의 진짜 승부는 누가 당 대표가 되느냐가 아니다. 이재명 정부의 성공을 위해 민주당이 '친명 경쟁'을 넘어 '국정 경쟁'으로 나아갈 수 있느냐에 있다. 당권은 한 사람의 것이지만 정권의 성패는 모두의 책임이기 때문이다. 일각에서는 자칫 제로썸 게임이 될까 걱정하는 여론이 있다. 이는 세 사람이 모두 당대표 출마를 하지말고 2년 후 출마가 이상적이다라는 의견이 나오는 이유다. 

제천 오운석, 굿모닝전북신문 대표