김관영, 안호영, 이원택 도지사 후보(사진_굿모닝전북신문)

[霽川世上] 표는 왜 움직이는가?

선거철이 되면 선거 출마 후보들의 머리속을 꽉 차지하는 물음이 있다. “도대체 표는 어떻게, 왜 움직이는가?”란 화두(話頭)다.

정치인들은 정책과 조직을 이야기하지만, 실제로 선거를 움직이는 힘은 그보다 훨씬 복잡하다. 그것은 바로 군중심리(群衆心理)다. 정치학과 사회심리학에서는 오래전부터 이 문제를 연구해 왔다. 군중이 어떻게 생각하고, 왜 특정 지도자에게 마음을 모으며, 어떤 순간에 갑자기 표심이 움직여 바람이 되고 폭풍으로 변하는지를 설명하려는 시도였다.

이 연구의 출발점은 프랑스 사회심리학자 Gustave Le Bon이다. 그는 1895년 저서 군중심리(The Crowd)에서 "군중은 개인과 달리 감정에 의해 움직이며, 단순한 메시지와 강한 이미지에 쉽게 영향을 받는다"고 설명했다. 정치 지도자는 이성보다 감정을 읽어야 한다는 그의 통찰은 지금도 선거 전략의 기본으로 여겨진다.

이후 미국 정치사상가 Walter Lippmann은 여론(Public Opinion)에서 "사람들이 실제 현실이 아니라 언론과 이미지가 만들어낸 ‘가상 현실’을 통해 정치 판단을 한다"고 분석했다. 오늘날 선거에서 언론 프레임과 이미지 정치가 중요한 이유도 이 이론에서 설명된다.

투표행동 연구를 본격적으로 발전시킨 학자는 컬럼비아대 사회학자 Paul Lazarsfeld이다. 그의 연구는 유권자가 단순히 정치 메시지에 바로 반응하는 것이 아니라 주변 사람들, 즉 ‘의견 지도자’를 통해 영향을 받는다는 사실을 밝혀냈다. 현대 선거에서 지역 네트워크와 조직이 중요한 이유다.

독일 정치학자 Elisabeth Noelle-Neumann은 ‘침묵의 나선’ 이론으로 유명하다. 사람들은 자신이 소수 의견이라고 느끼면 침묵하고 다수 의견에 동조하려 한다는 것이다. 선거에서 흔히 말하는 ‘바람’이나 ‘밴드왜건 효과’가 여기에서 설명된다.

노벨경제학상 수상자인 Daniel Kahneman은 인간의 판단이 ‘빠른 직관’과 ‘느린 사고’라는 두 체계로 이루어진다고 설명했다. 그의 연구는 정치 선택이 반드시 합리적 계산이 아니라 순간적 감정과 직관에 의해 이루어질 수 있다는 점을 보여준다.

언어학자 George Lakoff는 정치에서 중요한 것은 사실 자체가 아니라 ‘프레임’이라고 주장했다. 같은 정책도 어떻게 표현하느냐에 따라 전혀 다른 의미로 받아들여진다는 것이다.

마지막으로 정치학자 Angus Campbell은 미국 유권자(The American Voter)에서 유권자가 정당과 장기적 정치 성향을 통해 투표를 결정하는 경향을 설명했다.

이러한 연구들을 종합하면 선거에서 표를 움직이는 대표적인 심리는 크게 일곱 가지로 정리된다.첫째, 피로 심리(Fatigue Effect)다. 정치적 갈등이 심해질수록 유권자들은 싸움에 지치고 안정적인 선택을 찾게 된다. 둘째, 대비 심리(Contrast Effect)다. 공격적인 후보 사이에서 차분한 후보가 더 크게 보이는 현상이다.

셋째, 기대 심리(Expectation Effect)다. 유권자는 후보에게 특정 역할을 기대하며 그 기대에 맞는 인물을 선택한다. 넷째, 공감 심리 (Empathy Effect)다. 자신의 삶과 가까운 이야기를 하는 후보에게 마음이 움직인다. 다섯째, 안정 심리 (Stability Effect)다. 불확실성이 커질수록 안정적인 리더십을 찾는다. 

여섯째, 막판 선택 심리(Late Decision Effect)다. 많은 유권자들이 투표 직전 마지막 순간에 결정을 내린다. 일곱째, 바람 심리(Bandwagon Effect)다. 상승세를 보이는 후보에게 지지가 몰리는 현상이다.

흥미로운 것은 한국 유권자들에게도 독특한 특징이 있다는 점이다.
첫째, 조용한 표심이다. 여론조사나 정치 뉴스와 실제 투표 결과가 다른 경우가 적지 않다. 둘째, 막판 결정 성향이다. 상당수 유권자가 선거 직전에 마음을 정한다. 셋째, 정책보다 인물 평가가 강하게 작용한다. 넷째, 정치 갈등에 대한 피로감이 빠르게 커진다. 다섯째, 지역 발전 기대가 투표 판단의 중요한 기준이 된다.

이러한 심리를 이해하면 선거판의 한 가지 법칙이 자연스럽게 보인다. 갈등이 커질수록 안정형 후보의 공간이 열린다. 그리고 준비된 후보가 있을 때 그 문은 더 크게 열린다란 점이다. 선거는 단순한 숫자의 경쟁이 아니라 인간 심리의 흐름 속에서 움직이는 과정이다. 결국 표를 움직이는 것은 정책과 조직만이 아니라, 그 시대의 대중이 무엇을 기대하고 무엇에 지쳤는지를 읽는 능력일지도 모른다.

정치는 늘 계산으로 설명되지만, 마지막 선택은 결국 사람의 마음에서 이루어진다. 지금 선거판에서 전북도지사 후보들의 공방상황에 대입하면 재미있는 현상을 발견할 수도 있는 이론이요, 학설들이어서 흥미롭다. 

오운석 기자 info1122@naver.com

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