사진 - 고창군, 제8회 청년친화헌정대상 종합대상 수상(고창군 제공)

[굿모닝전북신문=최진수기자] 전북특별자치도 고창군이 다시 한번 청년 정책의 모범 지자체임을 입증했다. 고창군은 지난 13일 국회의원회관 대회의실에서 열린 ‘제9회 대한민국 청년의 날 기념식’에서 ‘제8회 청년친화헌정대상 종합대상’을 수상했다. 이는 지난해 소통대상에 이어 2년 연속으로 거머쥔 성과로, ‘청년 살이 고창 시대’를 기치로 내건 민선 8기의 정책이 실질적 결실을 맺었음을 보여준다.

청년정책, 보여주기 아닌 실천으로

청년친화헌정대상은 사단법인 ‘청년과미래’와 선정위원회가 주최·주관하며, 청년의 삶의 질 향상과 청년 친화적 사회 환경 조성에 기여한 기관에 수여된다. 단순한 구호나 보여주기 행정으로는 결코 받을 수 없는 상이다. 고창군이 종합대상을 차지한 배경에는 정책 실행의 뚜렷한 성과와 청년 참여 거버넌스 구축이 있었다.

고창군은 청년 창업클러스터 조성과 스마트팜 단지 운영, 창업패키지 지원으로 안정적 창업 생태계를 만들었다. 주거 분야에서도 도시재생혁신지구와 연계한 청년주택 공급, 신혼부부·청년 보금자리 조성 사업을 통해 “살 집이 없어 떠나는 청년” 문제를 정면 돌파했다.

문화·교류 정책 또한 청년 친화적이었다. 청년토크콘서트, 청년의 날 기념행사 등을 통해 청년 주도형 문화 생태계를 조성했고, 청년정책협의체와 청포터즈(청년 모니터링단) 활동으로 청년의 목소리를 군정에 직접 반영했다.

“청년이 주도한 성과, 행정은 조력자”

심덕섭 고창군수는 “이번 수상은 행정의 결과물이 아니라 청년 스스로 기획하고 참여해 이뤄낸 성과”라며 “군은 이를 뒷받침한 조력자에 불과하다”고 말했다. 이 발언은 지역 청년 정책이 더 이상 ‘시혜적 행정’이 아닌, 청년이 직접 주도하는 자치 모델로 진화했음을 보여준다.

지역 소멸 위기, 청년 정책이 해법이다

고창군의 이번 수상은 단순히 상의 의미를 넘어선다. 인구 감소와 청년 유출로 인한 지역 소멸 위기가 가속화되는 현실에서, 청년 정책은 더 이상 선택이 아닌 필수다. 고창군이 선도적으로 청년 친화 도시를 실현하며, 전국 지자체에 하나의 모델을 제시했다는 점에서 큰 의미가 있다.

고창군은 이번 수상을 계기로 청년의 목소리가 행정 전반에 더욱 반영되는 참여형 청년도시를 구축하고, 청년이 ‘떠나는 도시’가 아닌 ‘머무는 도시’로 만들겠다는 각오다. 단순한 시상식의 영광이 아니라, 지역의 미래를 담보하는 정책적 방향임이 분명하다.

최진수 기자 ds4psd@naver.com

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