고창군, 교촌경로당 준공식 / 고창군 제공

[굿모닝전북신문=최진수기자] 고창군이 교촌마을의 오랜 숙원이던 경로당 신축을 마무리하며, 지역 공동체 복원의 신호탄을 다시 울렸다. 14일 열린 ‘교촌경로당 준공식’은 단순한 건물 개소식이 아니라, 고령화와 공동체 해체로 흔들려온 농촌의 일상을 다시 세우는 중대한 변곡점으로 평가된다. 고창읍 교촌마을 주민 40여 명과 심덕섭 군수, 조민규 군의회의장, 관내 기관·단체장 등이 참석한 이날 행사는, 작은 행사였지만 지역에선 결코 작게 다뤄질 수 없는 의미를 담고 있었다.

이번에 신축된 교촌경로당은 기존 노후 건물을 철거한 뒤 2024년 군 보조금을 투입해 새롭게 건립됐다. 연면적 약 84.53㎡ 규모로, 주방·편의공간·휴게실 등 필수 생활시설을 갖춘 실용적 구조다. 농촌 고령층에게 있어 경로당은 단순한 쉼터가 아니라 안부가 공유되고 공동체 의식이 형성되는 ‘생활의 중심축’이다. 낡은 공간을 완전히 뜯어내고 현대적 시설로 다시 세웠다는 것은 행정이 주민의 목소리를 정확히 포착했다는 방증이다.

교촌마을은 이미 2019년 도로개설공사를 통해 접근성이 크게 개선된 바 있다. 이 기반 위에 신축 경로당이 들어서면서, 주민들은 이동 편의와 생활환경 개선이라는 두 가지 효과를 동시에 얻게 됐다. 이는 농촌 마을이 생존을 위해 반드시 확보해야 할 기초생활 여건을 단계적으로 충족해 가는 과정이며, 행정이 ‘생활SOC 확충’을 구호가 아닌 실천으로 증명하고 있다는 점에서 더욱 의미가 크다.

이 마을이 지닌 문화·관광적 잠재력도 간과할 수 없다. 교촌마을은 하늘공원과 고창 향교 등 지역의 자연·역사 자원을 품고 있다. 단순히 경로당 하나 개소했다는 수준으로 축소할 일이 아니다. 주민 교류의 중심 공간이 생기면, 마을 스토리텔링·문화활동·경관자산 활용 사업 등 다양한 공동체 프로그램의 ‘기초 플랫폼’이 형성된다. 경로당이 곧 마을 발전 전략의 출발점이자, 농촌이 스스로 살아 움직일 수 있는 ‘엔진룸’이 된다.

심덕섭 군수는 준공식에서 “주민 여러분의 정성과 열정이 만든 결실”이라고 강조하며, 경로당이 어르신들의 쉼터를 넘어 세대가 엮이는 소통의 장이 되어야 한다고 말했다. 이는 단순한 덕담이 아니다. 군이 앞으로 생활SOC 확충 사업을 지속적으로 밀어붙이겠다는 행정 철학이 담겨 있다. SOC 투자는 선택이 아니라 필수이고, 농촌의 지속가능성을 위해 반드시 확보해야 하는 ‘생활 기반 체계’이기 때문이다.

더욱이 고창군은 최근 농촌 고령화 속도, 지역 균형발전, 정주여건 위축 등 구조적 위기와 맞서며 정책의 방향성을 명확히 설정해 왔다. 교촌경로당 준공은 이러한 정책 기조를 현장에서 실체화한 사례이며, 향후 농촌형 복지·소통 공간 조성 사업의 모범사례로 자리 잡을 가능성이 높다. 주민 소통이 강화되면 마을의 의사결정 구조가 건강해지고, 공동체 회복력이 높아진다는 점에서 군의 투자는 충분히 전략적이다.

이번 준공은 단순한 시설 개소가 아니라, 농촌이 다시 사람 사는 공간으로 기능하기 위한 ‘미래 투자’다. 행정은 공간을 만들고, 주민은 공동체를 회복하며, 마을은 다시 삶의 온도를 되찾는다. 교촌경로당이 앞으로 마을 어르신들의 쉼터이자 주민의 의견이 모이는 ‘생활정치 공간’으로 자리 잡길 기대한다. 고창군의 생활SOC 정책이 앞으로도 일관된 방향에서 흔들림 없이 추진되기를 바란다.

최진수 기자 ds4psd@naver.com

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