고창갯벌 12월 이달의 새-흑두루미 / 고창군 제공

[굿모닝전북신문=최진수기자] 고창군이 멸종위기 철새 흑두루미를 12월 ‘고창갯벌 이달의 새’로 선정하고, 겨울철 고창갯벌의 생태적 가치를 알리기 위한 홍보·보전 캠페인에 나섰다. 흑두루미가 안정적으로 월동지로 자리 잡고 있다는 점에서, 세계자연유산으로 등재된 고창갯벌의 건강성을 상징적으로 보여준다는 평가다.

멸종위기 철새, 고창갯벌서 겨울 나는 흑두루미

고창군은 2일 “12월 ‘고창갯벌 이달의 새’로 흑두루미(학명 Grus monacha)를 선정하고, 관내 주요 철새 도래지와 고창갯벌 일원을 중심으로 생태보전 캠페인을 전개한다”고 밝혔다.

흑두루미는 이름 그대로 머리와 목 일부가 흰색이고 몸 전체는 검게 보이는 독특한 외양을 지닌 두루미류다. 머리 꼭대기에는 붉은 피부가 드러나 한눈에 식별이 가능하다. 국제자연보전연맹(IUCN) 평가에서 멸종위기 취약종(VU)으로 분류되고 있으며, 국내에서도 멸종위기 야생생물 Ⅱ급이자 천연기념물로 지정돼 있어 각별한 보호가 필요하다.

러시아와 몽골 등의 북방 지역에서 번식한 뒤 겨울을 나기 위해 남하하는 대표적인 겨울철새인 흑두루미는, 그동안 고창갯벌에서는 주로 봄·가을 철 이주 과정에서 간헐적으로 관찰되는 수준에 머물렀다. 그러나 2021년 고창갯벌이 세계자연유산에 등재된 이후 서식환경이 체계적으로 관리되면서 매년 고창에서 겨울을 나는 흑두루미 개체수가 꾸준히 늘고 있는 것으로 알려졌다.

세계자연유산 고창갯벌, 두루미류 ‘안식처’로 부상

고창갯벌은 흑두루미뿐 아니라 재두루미, 검은목두루미, 캐나다두루미 등 다양한 두루미류가 함께 찾는 주요 철새 도래지로 자리매김하고 있다. 풍부한 갯벌 먹이자원과 상대적으로 방해 요소가 적은 자연환경, 체계적인 보전관리 정책이 어우러지며 두루미류에게 ‘안전한 겨울 쉼터’로 기능하고 있다는 것이 전문가들의 공통된 분석이다.

실제 고창갯벌 일대는 농경지와 갯벌, 하구 습지가 연결된 공간구조를 갖추고 있어, 낮에는 갯벌과 얕은 물가에서 먹이를 찾고 밤에는 인근 농경지와 안전한 휴식지로 이동하는 철새들의 생태적 특성을 충족시키는 입지로 꼽힌다. 이 같은 지형·생태적 특성이 멸종위기종인 흑두루미를 비롯한 두루미류에게 최적의 서식·휴식 공간을 제공하고 있다는 설명이다.

“흑두루미 안정적 월동, 고창갯벌 생태 건강성 방증”

최순필 고창군 세계유산과장은 “경계심이 매우 강한 흑두루미가 해마다 고창갯벌을 찾아와 안정적으로 월동하고 있다는 사실만으로도 고창갯벌 생태계의 건강성과 보전 가치를 확인할 수 있다”고 강조했다.

이어 그는 “세계자연유산 고창갯벌은 전북특별자치도의 대표적인 갯벌 생태자산이자, 동아시아-호주 철새이동경로(EAAF) 상의 중요한 중간 기착지로서 역할이 크다”며 “앞으로도 흑두루미를 비롯한 보호 철새의 서식지 보전과 현장 모니터링, 주민·관광객 대상 생태교육을 강화해 철새와 사람이 공존하는 생태도시 이미지를 더욱 공고히 다져가겠다”고 밝혔다.

군민·방문객에 “철새 배려하는 관찰문화” 당부

고창군은 12월 한 달 동안을 ‘흑두루미 집중 관찰·보호 기간’으로 정하고, ▲고창갯벌 및 인근 철새 도래지 안내판 정비 ▲철새 관찰 에티켓 홍보물 제작·배포 ▲환경단체·지역 주민과 연계한 생태해설 프로그램 등을 병행할 계획이다.

군 관계자는 “철새 관찰 시 큰 소음을 내거나 너무 가까이 접근하는 행위, 드론 비행 등은 흑두루미를 포함한 겨울철새에게 큰 스트레스와 에너지 소모를 일으켜 생존에 악영향을 줄 수 있다”며 “망원렌즈와 관찰 장비를 활용한 비접촉 관찰, 지정된 탐조구역 활용 등 기본적인 관찰 수칙을 지켜달라”고 당부했다.

고창군은 앞으로도 ‘이달의 새’ 선정 사업을 통해 고창갯벌과 주변 습지에 찾아오는 다양한 철새들의 생태·보전 정보를 지속적으로 알리고, 세계자연유산 고창갯벌의 브랜드 가치를 높여나간다는 방침이다.

최진수기자 ds4psd@naver.com

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