(자료사진) 청년창업농 공감 토크 콘서트 / 고창군 제공

[굿모닝전북신문=최진수기자] 고창군이 청년농업인의 ‘정착 이후’까지 책임지는 지원체계를 꺼내 들었다. 전북특별자치도에서 처음으로 청년후계농 바우처 지급이 끝난 청년농업인에게도 2년간 추가 지원을 추진한다. 현장 중심 육성 프로그램으로 청년창업농 영농정착률 96.8%를 기록한 고창군은, 2026년부터 경영·마케팅·스마트농업을 묶은 ‘청년 CEO 육성 프로그램’까지 신설해 “연 1억원 이상 소득을 창출하는 부농 청년”을 키우겠다는 목표를 내걸었다.

고창군에 따르면 이번 추가 지원 사업 신청 대상자는 2021년·2022년 청년후계농 선정자 가운데 바우처 지급이 종료된 청년농업인이다. 신청은 오는 23일까지 받는다. 지원의 초점은 ‘첫 출발’이 아닌 ‘지속 정착’이다. 초기 지원이 끝나면 경영 부담이 다시 커지는 청년농의 구조적 공백을 메우겠다는 취지다.

바우처 종료 이후가 ‘진짜 승부’…2년 추가 지원으로 공백 차단

청년농 정책은 대부분 초기 정착에 집중돼 왔다. 그러나 영농은 1~2년의 적응기를 넘긴 뒤에도 판로, 자금, 시설 투자, 노동력 수급 등 복합 과제가 이어진다. 고창군이 바우처 종료 청년에게까지 지원 범위를 확장한 배경에는 “정착률을 성과로 끝내지 않고, 소득으로 완성하겠다”는 판단이 깔려 있다.

정착률 96.8%…현장 밀착 프로그램이 만든 숫자

고창군은 그간 촘촘한 현장 중심 청년창업농 육성 프로그램을 운영해 왔다. 그 결과 청년창업농의 영농 정착률이 96.8%에 이르는 성과를 이어가고 있다. 숫자는 행정의 성적표지만, 현장에서는 ‘버티는 힘’의 결과다. 농번기와 비수기가 교차하는 농촌에서 청년농이 자리를 잡는다는 것은 단순한 취업이 아니라, 한 지역의 생산 기반을 새로 세우는 일이다.

2026년 ‘청년 CEO’ 신설…경영·마케팅·스마트농업 실무 역량 강화

고창군은 여기서 멈추지 않고 2026년부터 ‘청년 CEO 육성 프로그램’을 새롭게 운영한다. 교육·컨설팅은 ‘현장형’으로 설계한다는 구상이다. 경영·마케팅·스마트농업 교육 등 실무 역량을 강화해 연 1억원 이상 소득을 창출하는 부농 청년농업인을 육성하겠다는 목표를 분명히 했다.
청년농 정책이 ‘지원금’ 중심에서 ‘경영 역량’ 중심으로 전환되지 않으면, 농가 소득은 늘지 않고 청년의 미래도 불안정해진다. 고창군이 ‘CEO’라는 단어를 전면에 내세운 것도 농업을 생계형 노동이 아닌, 수익 구조를 설계하는 산업으로 끌어올리겠다는 메시지로 읽힌다.

“지역 기반 없는 청년 돕는다”…멘토-멘티 매칭으로 상생 네트워크 구축

또한 지역 기반이 없는 신규 청년농업인을 위해 멘토-멘티 매칭 프로그램도 운영한다. 고창에서 활동 중인 토착 청년농업인이 멘토가 돼 귀농·귀촌 청년과 경험을 공유하고, 실패 비용을 줄이며, 안정적인 정착을 돕는 상생형 네트워크를 구축하겠다는 계획이다. 농촌에서 가장 비싼 비용은 장비가 아니라 ‘정보 부족’과 ‘관계 단절’이다. 멘토링은 단순 조언을 넘어, 지역에 스며드는 시간을 단축시키는 실질 장치가 된다.

오성동 고창군 농업기술센터 소장은 “청년농이 자리 잡고 성장하는 것이 고창 농업의 미래를 결정할 중요한 열쇠”라며 “기회가 있는 농촌, 성장 가능한 농업 환경을 만들기 위해 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

이번 추가 지원과 2026년 CEO 프로그램, 멘토-멘티 네트워크까지 이어지는 패키지는 청년농을 ‘대상’이 아니라 ‘주체’로 세우는 설계다. 고창군이 던진 승부수는 분명하다. 청년농이 버티는 농촌이 아니라, 청년농이 성장하는 농업으로 가겠다는 선언이다.

최진수 기자 ds4psd@naver.com

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