고창식품산업연구원 전경 / 고창군 제공

[굿모닝전북신문=최진수기자] 고창군의 대표 특화작물 복분자가 단순 농산물을 넘어 여성 건강을 책임지는 기능성 소재로 새롭게 주목받고 있다. (재)고창식품산업연구원이 복분자 추출물을 활용해 여성 호르몬 불균형 질환을 예방·개선하는 기술을 개발하고 특허 출원에 성공하면서, 지역 농산물의 산업적 가치 확장과 바이오 헬스 분야 진출 가능성이 동시에 열렸다.

(재)고창식품산업연구원은 고창군의 의뢰로 추진한 ‘고창 복분자의 여성 건강 기능성 규명 연구 용역’을 통해 복분자 추출물이 여성 호르몬 불균형 질환 개선에 효과가 있음을 과학적으로 입증하고, 관련 기술을 특허로 출원했다고 밝혔다.

이번 특허는 ‘복분자 추출물을 유효성분으로 포함하는 여성 호르몬 불균형 질환의 예방·개선 또는 치료용 조성물’에 관한 것으로, 여성 건강 증진을 위한 천연 기능성 소재 개발의 중요한 전환점으로 평가받고 있다.

여성 호르몬 불균형은 생리 불순, 난임, 대사 장애 등 다양한 질환으로 이어질 수 있어 사회적 관심이 높아지고 있는 분야다. 연구원은 이러한 문제 해결을 위해 고창의 대표 농산물인 복분자의 생리활성 기능에 주목하고 장기간 연구를 이어왔다.

특허 자료에 따르면 여성 호르몬 불균형 증상을 가진 실험동물에게 복분자 추출물을 투여한 결과, 배란을 방해하는 주요 지표인 LH/FSH 비율이 정상 수준으로 회복됐으며, 과도하게 증가했던 남성호르몬인 테스토스테론 수치도 유의미하게 감소한 것으로 나타났다.

이는 복분자 추출물이 호르몬 균형을 조절하고 여성 질환 개선에 실질적인 효과를 낼 수 있음을 입증한 것이다.

그동안 복분자는 항산화, 면역력 증진 등의 효능이 알려져 있었으나, 이번 연구를 통해 여성 건강 기능성 소재로서의 활용 가능성까지 확인되면서 고부가가치 산업 자원으로의 도약이 현실화되고 있다.

특히 이번 성과는 지역 농산물의 기능성을 과학적으로 규명해 산업화 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다. 농산물 생산에 머물던 복분자가 건강기능식품, 바이오 소재 등 고부가가치 산업으로 확장될 수 있는 길이 열린 셈이다.

현장에서는 벌써부터 복분자를 활용한 여성 건강 기능성 제품 개발 가능성에 대한 기대감이 커지고 있다. 지역 농가 역시 안정적인 수요 확대와 소득 증대라는 긍정적 파급 효과를 전망하고 있다.

박생기 연구원장은 “이번 특허는 고창 복분자의 활용 영역을 여성 건강 분야로 넓힌 중요한 성과”라며 “추가적인 임상 연구와 제품 개발을 통해 실질적인 산업화로 연결시키고, 지역 경제 활성화에 기여하겠다”고 밝혔다.

전문가들은 이번 연구가 지역 특화자원의 과학적 가치 입증과 함께 농업과 바이오 산업의 융합 모델로 발전할 가능성이 크다고 평가한다. 단순 원물 판매를 넘어 기능성 소재로 가공·고도화함으로써 지역 산업 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 수 있다는 분석이다.

고창군 역시 이번 성과를 계기로 복분자 산업의 체질 개선과 고부가가치 전략을 본격화할 방침이다. 연구개발과 기업 연계를 통해 기능성 식품, 건강 소재 산업 클러스터 조성도 검토 중이다.

지역 특화작물이 연구개발을 통해 첨단 기능성 소재로 변신하는 사례가 늘어나는 가운데, 고창 복분자가 여성 건강 분야의 새로운 해법으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

전북특별자치도의 농업자원이 기술과 결합해 산업적 경쟁력을 갖추는 선순환 모델로 안착할 수 있을지, 이번 복분자 특허 출원은 그 가능성을 분명히 보여주고 있다.

 

 

최진수 기자 ds4psd@naver.com

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